2013年11月3日下午，青岛海牛（时名青岛中能）从中超降入中甲。

2016年10月15日，青岛海牛又降入中乙联赛。

2021年11月14日，青岛海牛冲甲成功，升回中甲。

2022年11月28日，青岛海牛重返中超。

这一天，距离青岛海牛的最后一场中超比赛已经过去了九年，换算成天数已多达3312天。

在中国职业足球联赛历史上，共有四支球队从中超一路降到了中乙，其中北京橙丰（北京人和）和上海申鑫选择了解散，哈尔滨毅腾则是从中乙再退一步降到了中冠后宣布解散。只有青岛中能触底反弹，通过在中乙五年的蛰伏，这支中国足球老牌球队以“两连跳”的方式，光速回归中超联赛。

青岛海牛是中国职业联赛最早的俱乐部之一，作为参加了1994年首届职业联赛的创始俱乐部，该队曾在中国顶级足球联赛（中超和甲A）征战过18个赛季。但在中国足球闪耀着金元足球光芒的2013年，青岛海牛（时名青岛中能）却从中超赛场上消失了。同年，另一支顶着“海牛”旗号的新青岛队横空出世。2016年，青岛海牛（中能）降入乙级深渊，而新青岛队则获得了中甲季军的好成绩，青岛足球的旗手更替俨然已经完成，很多青岛球迷衣柜里的球衣从橙色变成了红蓝色。老海牛被夺去了地位、被夺去了名字、被夺去了球迷，昔日风光的老牌中超球队一夜间落魄潦倒，似乎走入了绝境。2019年末，新青岛队中甲夺冠，扛着青岛足球的大旗升入了中超；老海牛则在当赛季仅获得中乙第14，创下了队史最差联赛排名。但好景不长，2021年，随着金元足球大厦的轰然倒塌，征战了两个赛季中超联赛的新青岛队仅存活了九年就灰飞烟灭了。而与此同时，恢复了“海牛”之名的老海牛高调夺取了乙级冠军冲入甲级，结束了在最低级职业联赛长达五年的蛰伏期。2022年更是一举完成了“两连跳”的壮举，重返中超。

由于新青岛队征战的两年中超均为赛会制，他们并没有为青岛球迷带来在家门口再度观看到阔别已久的中超联赛的机会。如今，中超联赛已经逐渐恢复主客场制，青岛球迷终于有望时隔九年再度在家门口观看中国最高级别的职业联赛。

古人云：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”新青岛队用九年时间就过完了短暂的一生，老海牛则用九年时间走了一个轮回。橙色海牛忍辱负重涅槃重生的故事，其中的辛酸与泪水，快乐与欢笑，也许只有俱乐部自己以及长年支持这支球队的球迷才最清楚，对他们来说，这定是一段值得细细品味的难以磨灭的记忆。